(Foto: Marcizo Ventura/Comitê da Bacia do São Francisco-CBHSF)

É assim que Luiz Gonzaga inicia sua “Apologia ao Jumento”, recorrendo à autoridade moral e intelectual de um dos maiores pensadores da história luso-brasileira para afirmar algo simples e profundo: o jumento é nosso “irmão”. E sendo nosso irmão, não pode ser tratado como algo descartável, mas como um companheiro histórico do povo. Ao evocar Padre Vieira, Gonzaga não faz apenas poesia; ele formula uma tese ética e social que o Brasil contemporâneo insiste em ignorar.

O jumento, esse animal paciente e resistente, foi peça fundamental na formação econômica e social do Nordeste brasileiro. Carregou água em tempos de seca, transportou alimentos, ferramentas e mercadorias, puxou carroças, ajudou a construir vilas, estradas e cidades. Foi, durante séculos, força de trabalho indispensável para populações pobres, sobretudo em regiões onde o estado nunca chegou de forma efetiva. Valorizar o jumento, como fazia Gonzaga, era também valorizar o sertanejo, o trabalhador invisível, o povo esquecido.

Hoje, no entanto, esse “irmão” cantado por Gonzaga está sendo exterminado de forma silenciosa e sistemática no Brasil.

Nas últimas décadas, a população de jumentos despencou drasticamente, especialmente no Nordeste. Milhões de animais desapareceram, abatidos para atender a um mercado internacional altamente lucrativo: a exportação de peles destinadas à produção de ejiao, um insumo utilizado na medicina tradicional chinesa. O Brasil tornou-se um elo dessa cadeia global de exploração, oferecendo matéria-prima barata à custa de sofrimento animal e destruição de um patrimônio histórico.

O processo é marcado por brutalidade. Jumentos são comprados por valores irrisórios, muitas vezes de pequenos proprietários pressionados pela pobreza. São transportados por longas distâncias, amontoados, sem água, sem comida, submetidos a estresse extremo. Em diversos casos, o abate ocorre sem fiscalização adequada, em condições que violam princípios básicos de bem-estar animal. Aproveita-se apenas a pele. O resto vira descarte.

Essa lógica revela algo mais profundo do que a crueldade isolada. Ela expressa a racionalidade do capitalismo contemporâneo, que transforma tudo em mercadoria, inclusive seres vivos historicamente integrados à vida comunitária. O jumento deixa de ser companheiro de trabalho e passa a ser visto como estoque a ser liquidado. Uma vez extraído o valor que interessa ao mercado global, o território e sua população ficam com o vazio.

Há uma contradição gritante nesse processo. O mesmo Nordeste que ainda enfrenta dificuldades estruturais graves (seca, pobreza, isolamento rural) elimina um animal perfeitamente adaptado ao semiárido, de baixo custo de manutenção e enorme utilidade social. Em vez de políticas públicas de preservação, manejo sustentável ou incentivo à convivência produtiva com o jumento, opta-se pela sua extinção prática, como se fosse um resíduo do atraso a ser eliminado em nome de uma modernização excludente.

Mais grave ainda é o silêncio. O extermínio dos jumentos raramente ocupa espaço nos grandes meios de comunicação. Quando aparece, surge como nota de rodapé, curiosidade ou problema ambiental secundário. Não é. Trata-se de uma tragédia ética, social e cultural. A morte do jumento é também o apagamento de um símbolo da história popular brasileira, especialmente da história nordestina.

Luiz Gonzaga, com toda sua sensibilidade, compreendia isso com clareza. Ao defender o jumento, ele defendia o povo pobre que sempre carregou o peso do desenvolvimento sem jamais usufruir de seus frutos. O desprezo atual pelo animal reflete o desprezo pelas populações que dependiam dele. Não é coincidência que essa matança avance justamente onde o estado é frágil e o capital aparece apenas para extrair valor e partir.

Existem iniciativas de pesquisadores, universidades, organizações sociais e movimentos de defesa animal que denunciam essa situação e propõem alternativas: moratórias ao abate, programas de reprodução, reconhecimento do jumento como patrimônio genético e cultural do Brasil. Mas essas ações ainda enfrentam a pressão econômica internacional e a ausência de uma decisão política firme.

Denunciar a morte dos jumentos no Brasil não é sentimentalismo. É um posicionamento ético e político. É afirmar que desenvolvimento não pode significar destruição cultural e social. É lembrar, como já dizia Padre Vieira e como cantou Luiz Gonzaga, que desprezar o jumento é desprezar a própria humanidade.

Enquanto o jumento morre em silêncio, o Brasil perde mais do que um animal. Perde memória, identidade e dignidade. Talvez seja hora de ouvir novamente o velho Lua e levar a sério o alerta que ele nos deixou.

Luciano Rezende é professor títular do Instituto Federal do Rio de Janeiro (IFRJ).